以前、患者さんにがんと「告知」すべきかどうか議論がありました。 しかし現在では、ほぼ全ての患者さんにわかっている病状をきちんと伝えるようになりました。 そして、可能な治療選択肢と勧められる治療を説明し、患者さんの十分なご納得を得てから治療がなされるようになりました。 その理由はひとつではありませんが、結果に対して責任を負うことが難しいことも理由のひとつと考えられます。 つまり、過失・ミス・誤り・間違いなどがなく、予定された治療を完全に実施したとしても、必ずしも予想通りの良い結果が得られること（もちろんそうなるよう全力を尽くしているのですが）を治療前にお約束することができない、というのががん治療の限界、特に「カラダにメスをいれる」外科治療の限界だと考えられているということです。 ですから尚更、患者さんの病状やお気持ちなどをより丁寧に考え、患者さんに適切な治療選択をしていただけるよう留意しています。

肺がんが疑われて病院に受診される患者さんは、まず「胸部X線検査」と「胸部CT検査」を受けていただくことになります。 その結果、普通存在しないデキモノ＝腫瘍の存在する部位と大きさ、周囲の臓器（心臓や大動脈、食道など）との位置関係が明らかになります（こうした情報をT因子といい、T1aからT4まで分類して表現されます）。 また、同時に胸部CT検査などにより、リンパ節が腫れているか、腫れているとしたらそのリンパ節の場所も明らかになります（こうした情報をN因子といい、N0からN3まで分類して表現されます）。 更に「頭部MRI検査」や「全身PET検査」の結果、頭部や全身にがんが拡がっているかが判定されます（こうした情報をM因子といいM0からM1bまで分類して表現されます）。 次に、こうした画像検査に加えて組織検査が行われます。 つまり「胸部CT検査」で明らかになった腫瘍に、気管支鏡で観察しながら腫瘍を小さく切除して、顕微鏡でその細胞形態でその腫瘍が肺がんかどうかを確定診断します。 こうした検査結果をすべて合わせて、その腫瘍が肺がんなのか、肺がんだとしたらどのくらいの拡がりがあるかを国際基準（臨床病期、ステージ）に基づき、ふさわしい治療を検討します。

肺がんの治療を考えていく上で、肺機能、いわゆる「肺活量」などの状態は大切です。 特に外科治療では肺を切除することになるので、喫煙されていた患者さんでは「肺気腫」が進行していないかどうか、また他の病気の影響で肺機能が悪化していないかどうかなどを「呼吸機能検査」で十分見極める必要があります。 個々の状況によっては、術後に在宅酸素療法が必要になる場合もあります。

過去の病気や現在患っている病気、内服しているお薬があるかも大切な情報です。受診に際しては、おくすり手帳のご持参をお願いします。 また、外科治療では肺を切除することになるので、肺に直結している心臓の状態は大切です。 また、脳梗塞の既往がある方で抗凝固・血小板薬（血が「さらさら」になる薬）を内服されていると手術に影響し、糖尿病などでもお薬の調整が必要です。 しかし、日常生活を支障なく過ごすことができていれば、あまり問題にはなりません。

手術でがんを切除する際には、腫瘍だけを取り除くのではなく、がんの存在する部位の肺葉ごと（つまり右上葉、右中葉、右下葉、左上葉、左下葉のいずれか）切除する「肺葉切除」が、肺がん手術の現在のキホンです（標準手術と言われます）。 もちろん、がんが大きければ複数の肺葉も切除せざるを得ない場合もありますし（最大は片肺全摘です）、逆にがんが極めて小さい場合は肺葉よりも小さな範囲で切除する「区域切除」や「部分切除」もありえます（縮小手術と言われます）。 また、隣接臓器（心臓や大動脈、食道、肋骨など）に浸潤していれば、一緒に切除する「合併切除」を行う場合もありますし、気管支に発生したがんでは、気管支を切離してもう一度つなぎ直す「気管支形成術」を行う場合もあります。 最終的にはがんの拡がりと身体的負担とのバランスで決定されます。 いずれにせよ、心臓とつながっている太い（径1-3cm）肺血管を切離しなければならないため、肺切除は一般的に難度の高い手術とされています。

もう一つの肺がん手術のキホンは、決して取り残しなく「完全に取り残しなくがんを切除する」ことが必須であることです。このことを完全切除といいます。 ですから、がんが胸腔中に「飛び散って」いる場合（胸膜播種といいます）など、がんが残らないように切除すると切除量が多すぎて、術後の日常生活が維持できないことが予想できる場合もあります。 こうした場合は手術を中止せざるを得ないということになりますが、中止した手術に続いて早期にがん薬物療法や放射線療法が検討されます。

（4）手術終了へ
手術終了に際して、手術操作による出血が完全に止まっていること、肺の切離面や閉鎖した気管支断端からの空気漏れがないことを十分確認します。そして、胸腔内にドレーン（残存肺葉をしっかり膨張させ、胸腔内に排液が貯留しないように真空ポンプに接続して陰圧を保つための管）を留置して手術は終了し、麻酔から覚醒させます。
個々の状況によって差がありますが、標準的な手術時間は２-4時間程度で、出血量は200ml以下、通常輸血は必要とならないことが大半です。

（5）術後経過
術直後はICU（集中治療室）に入室していただきます。 手術直後は酸素マスク、胸腔ドレーン、尿管、点滴など多くの管があるため、あまり身動き取れません。 翌日の朝、キズを確認し胸部X線検査で経過が良いことが確認された後、ICUから退室し一般病棟に移動となります。 昼から食事が再開し、ベッドから離床して歩いていただきます。 後で述べる術後合併症が発症しなければ、胸腔ドレーンも数日で抜去され、退院していただきます（術後2週間以内に退院される方が大半です）。
術後、動いた時の息苦しさと創部の疼痛が問題になることがありますが、個人差もあり、「日にちクスリ」で減少することが大半です。また、痛み止めの内服や点滴も積極的に行っています。疼痛を感じることが無い状態で痰をしっかり喀出するようリハビリテーション等を行い、術後肺炎を予防するよう努めています。

切除された肺とリンパ節は、「病理検査」が実施されます。 病理検査とは、顕微鏡でその形態が評価され、その腫瘍が肺がんかどうか、リンパ節に転移があるかどうかが専任の病理医により確定診断されます。

術後数週かけて確定されるその結果に基づき最終的な肺がんの進行状態を決定し（病理病期）、追加の抗がん剤治療を要するかどうか判定されます。 また、最近では再発時の治療選択の情報を得ておくためにも、外来での保険診療として、切除されたがん細胞の遺伝子検査（保険適応）を追加して行います。